Los Criterios de Light son utilizados para determinar los dos posibles orígenes de un derrame pleural que puede ser el resultado de un exudado o de un trasudado.
1) El trasudado se da en casos de insuficiencia cardíaca congestiva (el 80% son derrames bilaterales) en un 40-72%. Otras causas son la cirrosis hepática, la insuficiencia renal
crónica, el síndrome nefrótico, la diálisis peritoneal.
2) El exudado es más frecuente en cuadros paraneumónicos (50-70%), neoplasias (42-60%) y tuberculosis (23,5%).